[J-F Gauvin]

http://www.cyberpresse.ca/arts/article/1,144,0,012004,565545.shtml

Rébellion de 1837

La grande obsession de Rosanna

Nathalie Petrowki

La Presse


Rosanna Seaborn se souvient très précisément du moment où l'année 1837 est entrée dans sa vie. Elle le sait mais elle n'ose pas le raconter. Assise dos à son imposante collection de livres et de manuscrits sur 1837, à quelques jours de l'encan qui débute au Ritz aujourd'hui, la frêle dame de 91 ans, encore actrice à ses heures, darde vers moi deux yeux bleus et espiègles.

« Vous n'allez pas me croire, commence-t-elle en anglais, c'est une histoire de fous, mais c'est la vérité. J'étais à Londres pour jouer dans une pièce et, un après-midi, je suis allée voir une voyante qui m'a conseillé de m'intéresser à l'année 1837 parce qu'il y avait là quelque chose pour moi. C'est ainsi que tout a commencé. »

Par « tout », cette Anglo-Montréalaise née au début du siècle veut dire la grande passion, sinon la grande obsession de sa vie.

Pendant près des 50 ans, Rosanna Seaborn Todd a collectionné tous les livres, documents, gravures et manuscrits portant sur la Rébellion de 1837. Mais Rosanna n'était pas une collectionneuse ordinaire. Les documents nourrissaient son esprit de recherche plutôt que son besoin d'accumuler des possessions.

« Je voulais simplement savoir ce qui s'était réellement passé et, pour cela, j'avais besoin de trouver les documents. Les marchands de Paris, Londres, New York, Montréal et Toronto me connaissaient tous et me faisaient signe à la moindre occasion. »



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Comme le sujet n'intéressait pas grand monde, Rosanna a réussi à mettre la main sur des documents aussi rares que précieux, comme le récit de la Rébellion écrit de la main de Mackenzie, la procédure de l'Assemblée des électeurs de Montréal du 15 mai 1837, le journal manuscrit de la fille d'un seigneur français du nom de Caroline Debartzch et 11 dépositions manuscrites exposant le complot des Patriotes.

Aujourd'hui, plus aucun détail, incident ou personnage de la Rébellion n'a de secret pour elle. Elle peut vous parler de Chénier, de Chevalier de Lorimier ou de Louis-Joseph Papineau comme si elle les avait connus personnellement. Bien entendu, elle a vu les films de Pierre Falardeau et de Michel Brault sur le sujet. Elle hésite à en donner une appréciation, puis se ravise et plonge.

« J'ai trouvé que le film de Michel Brault était plus proche de la vérité historique. Celui de Falardeau avait trop de parti pris. En même temps, ce que j'admire chez Falardeau, c'est qu'il a voulu faire de ses personnages des héros et non des victimes. Sur ce point-là, on se rejoint complètement. »

Rosanna partage un autre point avec Falardeau: son entêtement à faire un film ou une télésérie sur le sujet en dépit du refus des institutions de cinéma de financer un projet aussi controversé.

« C'est notre Histoire! lance-t-elle avec fougue. Si Autant en emporte le vent a réussi à sensibiliser des millions de gens à l'histoire du sud des États-Unis, je ne vois pas pourquoi un film sur la Rébellion n'en ferait pas autant pour nous. »

Pour comprendre la quête de Rosanna Seaborn, il faut remonter dans le temps. Fille aînée du Dr John Lancelot Todd, chercheur et spécialiste des maladies tropicales dont elle a visiblement hérité l'esprit de recherche, Rosanna a grandi à Senneville à l'ombre des querelles linguistiques, entourée de ses deux soeurs cadettes et de petits amis aussi bien anglophones que francophones. Elle a fait son primaire à la maison avec une institutrice française, et son secondaire dans un collège privé de la Caroline du Sud.

Elle ignorait tout de l'histoire du Canada jusqu'au jour où elle partit se promener à Saint-Eustache avec son père.

« En voyant les trous de balles dans la pierre de l'église, j'ai demandé si c'était l'oeuvre des troupes américaines. C'est à ce moment-là que mon père m'a parlé de la fameuse rébellion des Canadiens contre l'armée britannique. Je n'en croyais pas mes oreilles. »

Toute petite mais encore très vaillante, son visage étonnamment lisse encadré de cheveux blancs, Rosanna est un cas d'espèce pour l'étude de la gérontologie. À 91 ans, elle a encore toute sa tête et une détermination à travailler et à demeurer active qui laisse pantois. Mieux encore: elle a décidé de se battre jusqu'à son dernier souffle pour que le fruit de ses recherches se mue en télésérie sur la Rébellion. Elle a écrit le scénario et trouvé le titre: The Great Burning. Le Grand Brûlé. François Barbeau a déjà dessiné les costumes. Le metteur en scène Daniel Roussel signera la mise en scène et Michel Brault agira à titre de conseiller sur le plateau. Depuis le décès en décembre dernier de sa vieille amie la productrice Suzanne Cloutier, Nanuk Films a repris le flambeau de la production.

Au départ, Rosanna ne devait pas jouer dans Le Grand Brûlé. Mais des essais filmés réalisés dans sa suite au Ritz ont révélé qu'elle ferait un excellent fantôme: celui de la fille d'un seigneur français qui tombe amoureuse d'un soldat de l'armée britannique.

Au moment de notre rencontre, samedi, Rosanna arrivait d'une semaine de tournage dans les Laurentides sous la direction de Pavla Ustinov, la fille de Suzanne Cloutier et de Peter Ustinov. Elle poursuit le tournage du film Hôtel de l'avenir aujourd'hui et ne pourra donc pas assister à l'encan qui débute au Ritz à 18h.

Étrangement, la vente d'une partie de sa vie ne la rend pas triste. Plutôt le contraire. Rosanna est ravie de se débarrasser de toutes ces caisses qui accumulaient de la poussière dans sa maison aux Bahamas. Ravie de savoir que les profits de l'encan (estimés à 500 000 $) serviront à financer la fin du film de Pavla Ustinov. Ravie enfin de savoir que ses recherches serviront peut-être à éclairer les générations futures. Mais surtout, à 91 ans, Rosanna n'a plus de temps à perdre. Il lui reste une chose à accomplir dans sa vie. Elle entend coûte que coûte la réussir.
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[François-Xavier]

J’ai bien hâte de voir le résulta de cette télé série. J’ai surtout hâte de voir quel approche elle va utiliser pour la gestion du conflit, va ton parler de patriote ou de rebelle. D’après se qu’elle dit, il devrait avoir une bonne part de réalisme. J’espère juste que le budget va être suffisamment important pour avoir des décors, des costumes et des acteurs à la hauteur de la tache.

J’ai aussi peur qu’elle traite le sujet à la méthode des minutes de propa… oups patrimoine Canada. Où tout le monde est un héros se qui est faux.

Qu'en pensez-vous ?

Je vais quand même laisser une chance au coureur.