[J-F Gauvin]

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Réalité et imaginaire de la Crise d'Octobre
Émission du 22 octobre 2000


Au printemps dernier, le quotidien "La Presse" a consacré une série à l'histoire du Québec, demandant à chaque semaine à des Québécois d'identifier les événements les plus marquants d'une décennie donnée. Pour les années 70, la Crise d'octobre arriva au premier rang, devançant largement l'élection du Parti québécois en 76, pourtant donnée gagnante par des historiens comme Robert Comeau. Un peu plus tôt, à l'arrivée de l'an 2000, la Presse canadienne avait demandé aux rédacteurs en chef et directeurs de l'information de tout le pays de cibler les dix événements du siècle pour le Canada. La Crise d'octobre se classa au troisième rang.

Historiographie

La multiplication des témoignages ces derniers jours, notamment à la télévision, d'anciens ministres, felquistes, de la famille Laporte, etc., donne l'impression d'une grande effervescence historique autour de la Crise d'octobre. Or la réalité de ceux qui font oeuvre de mémoire, les "savants" comme les artistes, est toute différente de cette agitation journalistique.
Certes, aux lendemains de la crise, au début des années 70, plusieurs écrits ont alors été consacrés à cet événement qui venait de si fortement secouer le Québec. Des protagonistes comme Pierre Vallières, Gérard Pelletier, Serge Mongeau, des historiens comme Jean Provencher, des sociologues comme Fernand Dumont, des politologues comme Jean-Marc Piotte, des analystes comme Marc Laurendeau (Les Québécois violents, 1974 - seul livre encore cité de cette époque) livreront leur analyse de la situation.
En 1982, Louis Fournier publiera le livre de référence absolu: FLQ, Histoire d'un mouvement clandestin, toujours cité, toujours indispensable (et fraîchement réédité) et Francis Simard signera Pour en finir avec Octobre, qui donne la version felquiste de la crise. Il y aura aussi d'autres témoignages, comme celui de Louise Lanctôt en 81.

Depuis? Peu de choses. Jean-François Cardin publie en 1990 son mémoire de maîtrise consacré aux rapports entre le FLQ et le mouvement syndical (Comprendre Octobre 70, le FLQ, la crise et le syndicalisme). La même année (qui est aussi le 20e anniversaire d'Octobre) on trouve un livre consacré aux médias et à la Crise d'octobre, un autre de Robert Comeau et Pierre Vallières sur le projet révolutionnaire du FLQ. En 1998, un autre étudiant, Éric Bédard, publiera son mémoire de maîtrise sur La crise d'octobre et le milieu universitaire, Chronique d'une insurrection appréhendée.
Pour le 30e anniversaire, on a réédité Fournier, Simard et le Manifeste, mais d'analyse, rien.

Octobre aurait-il inspiré davantage les cinéastes ou les dramaturges, les poètes ou les romanciers? Oui dans les années 70 - notamment le film Les ordres, considéré comme un chef d'oeuvre du cinéma québécois, premier film québécois primé à Cannes -, ou la célèbre chanson de Félix, L'alouette en colère.

Dans les années 90, on verra les films Octobre de Falardeau, La liberté en colère de Jean-Daniel Lafond, deux pièces de théâtre directement consacrés aux événements (La cité interdite de Dominic Champagne et Contes d'hiver 70 d'Anne Legault), une autre pièce fortement inspirée d'Octobre (J'écrirai bientôt une pièce sur les nègres, de Jean-François Caron). D'autres oeuvres (comme Nô, de Robert Lepage, au cinéma; Autodafé du jeune Olivier Choinière au théâtre) traiteront du sujet en toile de fond, d'autres encore y feront allusion. Mais, on le verra plus loin, toutes ces oeuvres ont une façon bien particulière de traiter la Crise et le FLQ, qui n'aident guère à comprendre ce qu'a été Octobre.

A trente ans de distance, il faut lire beaucoup, beaucoup, beaucoup pour avoir une petite idée générale de ce que fut non seulement Octobre mais de toute la période qui a mené à cette crise.
Dans les médias par exemple, Octobre commence le 5 octobre 1970, par l'enlèvement de James Cross, et se termine le 28 décembre 1970, par l'arrestation des membres de la cellule Chénier, responsable de l'enlèvement et de la mort de Pierre Laporte. De la voie artistique, il faut tirer le même constat. Les oeuvres les plus connues font état des arrestations (Les ordres), du huis-clos des felquistes de la cellule Chénier avec leur otage Laporte (Octobre), du huis-clos de felquistes qui se terrent (Contes d'hiver 70) mais sans aucune mise en contexte.
Du côté académique, on a aussi développé des regards très spécialisés sur les événements: Octobre et les médias, Octobre et les syndicats, Octobre et les étudiants, Octobre et les femmes. Mais la place d'Octobre dans une trajectoire historique est pour ainsi dire ignorée.



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Le silence

Jusqu'à maintenant les récits, spécialisés ou imaginaires, consacrés à la Crise s'en sont pour ainsi dire tous tenus à une représentation très étroite des événements. La Crise, c'est Octobre, un homme un peu flou qui meurt, un autre encore plus gris qui sera enlevé puis relâché, et surtout des felquistes, naïfs ou farfelus, mais pour sûr dépassés par les événements même s'ils suscitent une certaine sympathie dans la population. Pourquoi les enlèvements? Pourquoi la sympathie? Silence.

Dans les romans, la Crise d'octobre sert surtout de prétexte à traiter du drame personnel, de la crise existentielle des protagonistes, ou à mettre un peu d'atmosphère. Rien de comparable avec un Balzac ou un Zola qui tentent de décrire leur époque, ou d'un Sartre qui consacrera un roman (Les chemins de la liberté) à l'occupation de la France. (A deux exceptions près: L'enfirouapé d'Yves Beauchemin et L'escalade de Pierre Ladouceur, dans lesquels on essaie de comprendre le problème politique et ceux qui agissent.)
Les poètes, eux, arrêtés en masse avec la Loi des mesures de guerre (Miron, Godin, Straram, Michel Garneau, Denise Boucher...), réagissent sur le coup à la situation, mais dès le printemps 71, ils ne feront plus d'allusions à octobre.
Quant au théâtre, il n'arrive pas non plus à se dégager de l'événement isolé et la violence est évacuée. Octobre, au théâtre, sera d'ailleurs récupéré comme drame familial: ainsi chez Dominic Champagne (La cité interdite) où des frères felquistes qui, l'un ayant été emprisonné, l'autre devenu prospère, se revoient des années après les événements et se confrontent.
Bref, l'Histoire se transforme en petite histoire. On est loin du dilemme soulevé par Sartre sur l'action terroriste dans sa pièce "Les Mains sales".
Quant au cinéma, si plus de 60 films québécois parlent d'Octobre (comme sujet principal ou par allusion, dans des documentaires ou dans des fictions), alors que des événements comme la Conquête sont carrément absents et d'autres, comme les Patriotes, bien peu traités, il faut d'abord y voir un phénomène de génération.

"Le cinéma québécois est inventé en même temps que le FLQ. Pour les jeunes cinéastes de l'époque, leur caméra est une arme pour défendre leurs idées de gauche et nationalistes. Ils sont donc intrigués par ces jeunes qui ont fait le choix de prendre d'autres armes pour défendre les mêmes idées", disait le Français Sylvain Garel, qui a étudié Octobre au cinéma, au récent colloque de l'UQAM consacré à Octobre 70. Tous les grands cinéastes québécois feront donc leur film sur ou autour d'Octobre (sauf Gilles Carle et Pierre Perreault).


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Le tabou

a) les désillusions

Dans son livre consacré au FLQ et au syndicalisme, Jean-François Cardin écrit:

"Ce n'est pas un hasard si les Événements d'octobre 1970 surviennent à ce moment bien précis de notre histoire. La Crise d'octobre éclate au sommet d'une période d'agitation et de contestation dont la genèse remonte au milieu des années 1960, c'est-à-dire aux premiers signes de désillusion et de désenchantement, dans plusieurs couches de la société, vis-à-vis les espoirs suscités par la Révolution tranquille." (p. 55)

Car que furent les années 60? Une période de grands changements législatifs, une construction de l'État québécois, qui caractérisera le gouvernement Lesage de 1960 à 1966, ce que l'on appelle traditionnellement la Révolution tranquille. Certains, comme Cardin, étendent cette Révolution à toute la décennie, Octobre 70 en signant la fin (fin de l'innocence, de la récréation, des folies, de l'état de grâce, peut-on lire chez différents auteurs).

Mais il y a une autre période qui s'étend de 1966 à 1976 et qu'on appelle "les années de feu". La Révolution tranquille prend fin alors qu'elle n'a pas distribué tous ses fruits: la classe moyenne s'est servie, pas les plus démunis qui doivent rentrer au bercail. Ni les plus nationalistes qui veulent aller encore plus loin. D'où la colère, d'où l'ébullition sociale. Quelle fut-elle?

L'histoire a retenu les manifestations, en 69, de Saint-Léonard et de McGill français (10 000 à 15 000 manifestants). L'histoire mentionne parfois la grève des policiers de Montréal en 69, des médecins spécialistes en octobre 70, la présence du très à gauche parti municipal montréalais le FRAP, l'interdiction de manifester émise par le maire Jean Drapeau en 69.

L'histoire ne nous parle toutefois plus:

- des comités de citoyens à Montréal;
- de la révolte des Gaspésiens parce qu'on parlait de fermer des villages (Opération Dignité);
- des prêtres gaspésiens qui ont appuyé le FLQ;
- de la grande agitation du milieu étudiant (ainsi, des étudiants, protestant contre les propos tenus par un professeur, avaient mis le feu aux ordinateurs de Concordia en 69);
- des multiples et souvent violentes grèves du temps (les gars de Lapalme, 7-up, Murray Hill..., où bombes et violences des forces policières se répondent, faisant des dizaines de blessés et un mort. Ces grèves violentes se poursuivront après le FLQ: ainsi de la manif de La Presse en 71 où une manifestante est morte.);
- du fait que le FRAP était en position de faire élire 7 candidats aux élections municipales de Montréal tenues en octobre, après la mort de Laporte;
- du fait aussi que si le maire Drapeau, associant le FRAP et le FLQ, remportera les 52 sièges avec 92% des voix, il y eut quand même plus de 50% d'abstentions à ces élections;

L'histoire ne nous rappelle pas non plus que si l'armée canadienne a causé un choc en débarquant dans les rues de Montréal en 70, elle n'était pas non plus complètement une nouvelle venue: elle y était présente un an plus tôt à cause de la grève des policiers municipaux. De même, elle ne dit plus que des anglophones ont participé ou appuyé le FLQ.

Enfin, on ne rappelle plus du tout l'espèce d'impasse parlementaire qui existait à l'époque. Certes, on mentionne qu'en avril 70, le PQ n'obtient que 7 députés (6,4% des sièges) alors qu'il a récolté 23% du vote, mais on ne dit plus que c'est parce qu'à l'époque la carte électorale accorde jusqu'à six fois plus de poids au vote rural (PQ n'y fait que 4% du vote) qu'au vote urbain. De plus, on compte 13 petits comtés protégés, à majorité anglaise au moment de la Confédération et dont les frontières sont intouchables. C'est cette impasse qu'évoque le manifeste du FLQ quand il dénonce la victoire libérale des dernières élections.

Toute cette rage sociale, couplée à des convictions sincères qu'un changement est possible, est balayée sous le tapis. Voilà donc tout un côté noir de la Révolution tranquille encore inexploré. On préfère s'en tenir à l'anecdote (le FLQ est ramené au crime d'Ovide Plouffe, déplorera Jacques Cossette-Trudel dans un texte publié dans la revue Liberté lors des 20 ans de la crise), évacuant ainsi, ou désamorçant, toute la subversion de l'époque. Une approche renforcée par le fait qu'en histoire, l'histoire politique n'étant plus à la mode, chacun a chaussé des lunettes très spécialisées ou s'est intéressé à des périodes de l'histoire moins compromettantes.
Il faut dire encore que pour certains, comme dit plus haut, Octobre 70 représente tout simplement une parenthèse historique, un épiphénomène sur lequel il n'y a pas à s'attarder.

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b) la violence

Néanmoins, les années 60 sont subversives, et pas seulement parce que les felquistes font sauter des bombes. Il y a violence des gestes, des manifs, de la parole aussi. Même un premier ministre (Pierre Elliot Trudeau) envoie des grévistes "manger de la m..." ou lance des défis ("Just watch me")...

Cette violence de la parole trouve son paroxysme par la lecture en ondes, à Radio-Canada, du Manifeste du FLQ. Le langage était provoquant - particulièrement en contraste avec le beau parler radio-canadien de l'époque - et pourtant le texte s'attira une sympathie que le cabinet fédéral avait sous-estimée et qui peut nous apparaître surprenante aujourd'hui.
Son succès repose toutefois sur le fait ce texte "parlait" à son public, d'une part parce qu'il était directement interpellé ("Oui, il y en a des raisons pour que vous, M. Lachance de la rue Sainte-Marguerite, vous alliez noyer votre désespoir, votre rancoeur et votre rage dans la bière du chien à Molson...") - ce qui était une première en télé et que Trudeau, ayant compris l'impact de l'approche, reprendra à son profit ("ces ravisseurs auraient pu s'emparer de n'importe qui, de vous, de moi, ou même d'un enfant", dira-t-il pendant la Crise à la télévision pour justifier les Mesures de guerre). D'autre part, parce qu'il nommait directement des problèmes qui lui était contemporain (liste des grèves de l'époque, noms de grands patrons, etc.).

La violence de l'enlèvement de Cross ne souleva pas non plus d'émotion particulière, ni dans la population, ni au gouvernement provincial alors que Robert Bourassa part quand même à New York rencontrer les milieux financiers. Certes, comme dira Bourassa dans ses mémoires, il fallait témoigner de la stabilité du pays en dépit des événements mais il faut aussi souligner que c'était bel et bien les années 60! Les enlèvements, on avait déjà vu ça ailleurs dans le monde! Même René Lévesque, qui dénoncera avec tant de fougue la violence politique (des felquistes... et d'Ottawa, ce qu'il appelle, dans ses Mémoires, les "deux terrorismes"), écrira: "Dois-je avouer que nous commençâmes par trouver qu'ils avaient du nerf les petits gars?" ("Attendez que je me rappelle", p. 323).

Mais la violence alla trop loin avec la mort de Laporte. Le FLQ signa là (sans jeu de mot) son arrêt de mort. "Ce sont des petits gars de chez nous, ils ne tueront pas", avait dit Robert Bourassa à René Lévesque, reflétant bien l'attitude du Québécois moyen. La cellule Chénier transgresse cette conviction: avec la mort de Laporte, tout l'appui populaire, même militant (déjà refroidi par La loi des mesures de guerre en vigueur depuis la veille), retombe.

Pourquoi? La question se pose si l'on compare avec l'attitude d'autres organisations politiques radicales ailleurs en Occident, qui ne se laissent pas arrêter par des assassinats (troupes qui se renouvellent quand même, appui constant d'une certaine partie de la population).



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Contexte international

S'il faut recouper les textes pour pouvoir mettre en perspective Octobre dans un contexte québécois, il devient quasi-impossible de le faire (avec des documents d'ici) si on veut situer l'événement dans son contexte international.

Au mieux, on fait état de l'ébullition de la jeunesse dans l'ensemble du monde occidental, au pire on ridiculise l'analyse colonialiste des felquistes, tirée des écrits de Frantz Fanon (Les damnés de la terre) et Albert Memmi (Portrait du colonisé). En fait, cette comparaison est en général balayée du revers de la main dans les analyses.
Or, au colloque de l'UQAM, des étudiants se sont livrés sérieusement à la comparaison. Conclusion: non, le Québec n'était pas l'Algérie (il y avait domination économique et sociale des Québécois, mais pas cette confrontation civilisationnelle qui caractérise le régime colonial - i.e. le sauvage vs. le civilisé). Mais oui, il pouvait ressembler à l'Uruguay. Par ses législations (plus progressistes que celles du Québec), par son régime politique (qui n'était pas une dictature), par sa classe moyenne, des rapprochements pouvaient être faits. ll n'était donc pas si loufoque pour les felquistes de s'inspirer des Tupamaros qui voulaient faire une révolution socialiste notamment en pratiquant des enlèvements symboliques (la prison du peuple), sans tuer leurs otages mais en les choisissant avec soin pour mieux faire valoir leurs revendications de justice sociale.

Evidemment, les luttes nationalistes violentes des Basques ou des Corses sont aussi à rapprocher de la façon de faire felquiste. De même, c'était aussi l'époque de Mai 68, de la contestation étudiante et des Noirs aux États-Unis (guerre du Vietnam, Black Panthers, etc). Il convient toutefois d'identifier les différences entre ces mouvements révolutionnaires et le FLQ. Au premier chef: l'organisation! Ces révolutionnaires prennent le temps de structurer leur organisation (les Tupamaros attendront quatre ans et 3000 membres avant de passer à l'action, les premiers felquistes... trois mois!). Et la culture de gauche, en Europe et en Amérique latine, assurent un véritable appui (ce qui est plus qu'une sympathie) pour les révolutionnaires auprès d'une certaine frange de la population, condition sine qua non à la survie d'un mouvement.

Quant à la réaction gouvernementale et à l'adoption de la Loi des mesures de guerre, elle se justifie encore aujourd'hui par le fait "qu'il n'y avait rien d'autre à faire". Or, qui rappelle que le gouvernement canadien fut le premier pays qui refusa de négocier avec des ravisseurs (selon Pierre Godin dans sa biographie sur René Lévesque); que d'autres pays, notamment le Brésil en 1969, avaient déjà accepté d'échanger des otages contre des prisonniers; que le gouvernement aurait pu, comme l'ont fait d'autres gouvernements (la Bolivie qui libère cette année-là Régis Debray, les colonels grecs qui élargissent des centaines de prisonniers politiques, etc), profiter de la trêve traditionnelle de Noël 70 pour libérer les personnes incarcérées (finalement sans raison) en vertu de la Loi des mesures de guerre. Notons encore un autre élément important, et celui-là complètement ignoré de toutes les analyses. Les années 60 sont aussi celles de Vatican II (1962-1965), donc d'un chambardement complet de l'Église catholique. Ce n'est pas là un événement banal dans un Québec jusque là si religieux.

Notons enfin que pour arriver à comprendre les fébriles années 60, on peut encore faire appel à d'autres éléments d'analyse qui dépassent le Québec et s'appliquent à l'ensemble de la civilisation occidentale: le baby-boom et l'invention de la "jeunesse", l'urbanisation, l'apparition de la télévision.






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Encore plus


La Crise d'octobre: mythes et réalités, Revue Cité libre, vol. 25, numéro 4 (septembre-octobre 1997).

Une tornade de 60 jours, La Crise d'octobre 1970 à la chambre, Germain Dion, éd. Asticou, 1985.

René Lévesque, héros malgré lui, tome 2, Pierre Godin, Boréal, 1997.

Les Québécois violents, Marc Laurendeau, Boréal, 1990.

Attendez que je me rappelle, René Lévesque, Québec/Amérique, 1986.

Octobre 70, le Québec en otage, Revue Liberté, vol. 32, numéro 5 (octobre 1990).

Histoire du Québec contemporain, tome 2, Paul-André Linteau, René Durocher, Jean-Claude Robert, François Ricard, Boréal, 1989.

Le terrorisme québécois, Gustave Morf, Éditions de l'Homme, 1970.

La génération lyrique, François Ricard, Boréal, 1992.

FLQ 70: Offensive d'automne, Jean-Claude Trait, Éditions de l'Homme, 1970.

Liens :

ONF

Dans cette section du site de l'ONF, consacré aux films Ma vie comme rivière et Un homme de parole, on retrouve des synthèses historiques très complètes sur les années 20 à 90, avec des références cinématographiques.

Octobre / Cinéma Québec

Un article de 1975 sur Octobre 70 au cinéma.
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